La misión tripulada de la NASA superó los 400.000 kilómetros de distancia de la Tierra y realizó un acercamiento histórico a la cara oculta de la Luna, marcando el primer viaje al espacio profundo en más de 50 años.
La misión Artemis II de la NASA ha entrado en los registros históricos de la exploración espacial tras completar con éxito un sobrevuelo alrededor de la Luna con cuatro astronautas a bordo de la nave Orion. La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, rompió el récord de mayor distancia alcanzada por seres humanos respecto de la Tierra, establecido por la Apolo 13 en 1970.
El lanzamiento se concretó el 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, tras dos cancelaciones previas. Durante el trayecto, la nave Orion ejecutó maniobras de validación de procedimientos, siendo la primera vez que el cohete SLS transporta humanos. El 2 de abril, la nave encendió su motor principal para abandonar el entorno terrestre, marcando el primer viaje al espacio profundo desde la misión Apolo 17 en 1972.
Este lunes, la misión alcanzó su punto más destacado. A las 14:56 (hora de Buenos Aires), Artemis II superó los 400.170 kilómetros de distancia de la Tierra, estableciendo un nuevo récord de 406.777 kilómetros. Además, la nave pasó a solo 6.550 kilómetros de la superficie lunar, permitiendo a los astronautas observar regiones de la cara oculta de una manera inédita para el ojo humano. Durante el paso por la cara oculta, la tripulación permaneció aislada de forma programada mientras la Luna bloqueaba la señal con la red terrestre.
En momentos de emotividad, la tripulación solicitó bautizar dos cráteres lunares de reciente formación: «Integrity», en honor a la cápsula, y «Carroll», en memoria de la fallecida esposa del comandante Wiseman. Asimismo, recibieron un saludo radial del veterano del Apolo 13, Jim Lovell, quien les pasó simbólicamente la antorcha de la exploración.
Pese al éxito de esta fase, la NASA se prepara ahora para lo que considera la parte más peligrosa de la misión: el reingreso a la Tierra. La cápsula Orion deberá ingresar en la atmósfera a más de 40.000 km/h y soportar temperaturas cercanas a los 2.700 °C. El rendimiento del escudo térmico y el despliegue de los paracaídas serán determinantes para el amerizaje previsto en el Océano Pacífico, frente a San Diego, el próximo 10 de abril.