El Juzgado Federal confirmó la elevación a juicio de la causa por el secuestro de 54,8 kilos de cocaína ocultos en una ambulancia en el puesto caminero de El Portezuelo el 27 de agosto de 2024. Seis personas irán a debate oral y un séptimo involucrado, señalado como líder de la organización, tramita su situación por una vía paralela.
El Juzgado Federal confirmó la elevación a juicio de la causa conocida como «narcoambulancia», que quedó al descubierto tras el secuestro de 54,8 kilos de cocaína en el puesto caminero de El Portezuelo el 27 de agosto de 2024. La investigación finalizó su primera etapa procesal con seis imputados camino al debate oral, mientras que un séptimo involucrado, Eugenio «Lalo» Saldaño, presunto líder y dueño de la carga oriundo de Salta, capturado el año pasado, tramita su situación por una vía paralela.
Según la investigación, el operativo de agosto de 2024 no fue un episodio aislado. Existió una ruta consolidada en la que los acusados acondicionaban vehículos de una empresa de la ciudad salteña de Orán para sortear controles en las rutas nacionales e ingresar drogas a Catamarca, La Rioja, Córdoba y Mendoza.
El primer viaje acreditado en la causa ocurrió el 8 de abril de 2024. De acuerdo con la instrucción, Lucas Quipildor, Eugenio Saldaño, Liliana Raimut y un sujeto no identificado camuflaron 16 paquetes de marihuana en la ambulancia. El vehículo fue conducido hacia territorio catamarqueño por Carlos Eduardo Chauque, acompañado por Ariel Maximiliano Soto y María Belén Segura López. Una vez en la provincia, según la hipótesis fiscal, los aguardaba Saldaño en la playa de estacionamiento de un sanatorio privado para realizar el trasbordo a otro rodado. Por esa maniobra, el chofer habría cobrado 2 millones de pesos.
La banda comenzó a ser desarticulada el 5 de junio, cuando efectivos de Drogas Peligrosas interceptaron a Jesús Muñoz y Carlos Maldonado en la localidad de Polcos. Ambos intentaron fugarse a bordo de motocicletas, pero fueron demorados a los pocos metros. En las mochilas y bolsos que transportaban llevaban más de 37 kilos de marihuana distribuidos en «panes».
El tercer hecho imputado fue el que destapó la magnitud de la maniobra. La ambulancia volvió a partir desde Orán, pasó por Catamarca y tenía como destino final Mendoza, donde Quipildor aguardaba la droga tras viajar previamente en colectivo.
Al mediodía del 27 de agosto, el vehículo fue demorado en El Portezuelo. El ardid consistía en simular un traslado sanitario: Chauque operaba como conductor, Soto simulaba ser un paciente crítico y Segura López actuaba como la enfermera acompañante. Exhibieron documentación que consignaba un establecimiento que lo derivaba, la firma de una médica y una orden de traslado. La maniobra se destapó cuando los policías verificaron la situación con el centro de salud receptor y descubrieron que nadie esperaba al paciente.
Ante la sospecha del relato de los ocupantes de la ambulancia fue convocada la Dirección Drogas Peligrosas con sus canes. Uno de los animales marcó primero la zona detrás del asiento del acompañante y luego reaccionó en el sector trasero. Utilizando un atornillador, los efectivos desmontaron la carcasa del aire acondicionado y encontraron escondidos los 47 ladrillos de cocaína envueltos en cinta marrón, con un peso total de 54,8 kilos.
Chauque, el «paciente» Soto, la supuesta enfermera Segura López y Lucas Quipildor, sindicado como uno de los encargados de acondicionar la droga en Salta, fueron procesados como supuestos coautores del delito de «Transporte de Estupefacientes Agravado por la Intervención de Tres o Más Personas en Forma Reiterada».
Por su parte, los presuntos nexos locales, Carlos Eduardo Maldonado y Jesús Benito Muñoz, responderán en el debate como supuestos coautores del delito de «Transporte de Estupefacientes Agravado por la Intervención de Tres o Más Personas en Forma Continuada».
En relación con Saldaño, el presunto líder de la banda, estuvo prófugo durante un año tras el secuestro de la cocaína en El Portezuelo. Tras ser capturado en Salta, la causa penal en su contra fue desglosada de este expediente principal. Actualmente, su situación procesal permanece en etapa de instrucción, con un auto de procesamiento ya dictado, a la espera de que la Cámara Federal de Apelaciones de Tucumán resuelva un recurso de apelación presentado por su defensa.