La producción de nuez en Catamarca es una de las actividades agrícolas más tradicionales y, al mismo tiempo, una de las menos conocidas en su proceso. Desde el cultivo hasta el quebrado para obtener la pulpa, el camino es largo y exige dedicación constante. A pesar de ello, es un sector que sostiene a miles de familias y que aporta de manera significativa a la economía provincial.
En diálogo con INFORAMA, el productor del interior provincial, Javier Morales, detalló cómo es el trabajo real detrás de cada kilo de nuez que llega a la mesa. “Históricamente, en Catamarca se producen unos 2.500 kilos por hectárea, siempre hablando de nuez de variedad argentina o Chandler, no hablemos de nuez criolla”, explicó. Y agregó que, a valores actuales, “eso se traduce en unos 7,5 millones de pesos por hectárea, aunque los costos son muy altos y pocos conocen lo que implica producir”.
Los costos que no se ven
El proceso productivo, según Morales, comienza con una inversión inicial significativa: preparación del terreno, adquisición de plantas (injerto o porta injerto), armado del sistema de riego y colocación de infraestructura. Recién entre el sexto y séptimo año la planta entra en plena producción.
Una vez en marcha, el productor detalló que solo la cosecha demanda cerca de un millón de pesos, entre pago de peones, herramientas y manejo del terreno. “El resto del año, el mantenimiento lo hace casi siempre el dueño si es un terreno chico. La finca te lleva unos 90 días de trabajo real, entre poda, desmalezado y sanidad”, explicó.
Morales remarcó que el tipo de riego también influye en el esfuerzo diario. “Muchos creen que el riego por goteo es poner la manguera y listo, pero es todo lo contrario. Tenés que revisar gotero por gotero todos los días. Es eficiente, pero demanda mucha mano de obra”. En su caso, utiliza riego por taza porque “requiere menos intervención y es más práctico para una finca chica”.
El rol clave del valor agregado
La diferencia económica entre vender la nuez en cáscara o procesada es notable. Morales lo explicó de forma sencilla: “De dos kilos de nuez con cascara que vendés a 6.000 pesos, obtenés un kilo de pulpa que se vende a 9.000. Ahí está la verdadera ganancia”.
La tarea de quebrado y selección también puede hacerla la familia. Una persona, en promedio, “puede sacar 10 kilos de pulpa por día”, aunque es una labor agotadora. Actualmente, el pago para quienes realizan ese trabajo ronda los $1.200 por kilo procesado.
El aporte del sector y los nuevos desafíos
De acuerdo con informes oficiales del Gobierno provincial e INTA, la producción de nuez en 2024 osciló entre 5.000 y 8.000 toneladas, distribuidas en 4.000 a 5.000 hectáreas. La actividad abarca a unos 2.000 establecimientos, donde el 85% son pequeños y medianos productores, muchos de ellos con fincas de menos de cinco hectáreas.
La variedad más extendida sigue siendo Chandler, reconocida por su mayor valor comercial y rendimiento pulpa–cáscara. En Catamarca, especialmente en Belén, Pomán, Santa María, Ambato y Capayán, la nogalicultura continúa siendo un motor clave de empleo rural.
Sin embargo, persisten desafíos: enfermedades como bacteriosis, plagas como la carpocapsa, necesidad de infraestructura de acopio y mayor asistencia técnica. “La sanidad es un gasto fijo. Entre cobre y otros insumos que es lo que utilizamos para combatir la bacteriosis, o en algún caso extremo podemos llegar a utilizar algún antibiótico que son sumamente caros, se te van 200.000 o 300.000 pesos al año”, precisó Morales.
Un trabajo silencioso, pero esencial
A pesar de las dificultades, miles de familias siguen apostando a la actividad. Morales lo resume en una frase que combina esfuerzo y orgullo: “Es un trabajo que pocos conocen, pero vale la pena. Cuando ves la nuez lista, entendés todo lo que hay detrás”.