Un informe de Argentinos por la Educación estima que, debido a la caída de la natalidad, para 2027 la infraestructura actual sería suficiente para cubrir la demanda de vacantes en la mayoría de las provincias.
Durante las últimas décadas, la expansión del jardín de infantes requirió mayor inversión: construir nuevas salas y aumentar la oferta de vacantes. Pero la transición demográfica cambió el escenario. Según un informe de Argentinos por la Educación, elaborado por Sebastián Kiguel, María Sol Alzú y Martín Nistal, en 2027 Argentina podría alcanzar una cobertura cercana al 100% en el nivel inicial sin necesidad de ampliar la infraestructura existente.
El estudio analiza la evolución de la matrícula y la cobertura del jardín de infantes, junto con las proyecciones demográficas. Si la cantidad de vacantes se mantiene constante y la capacidad instalada se utiliza plenamente, la cobertura nacional pasaría del 87% actual a niveles cercanos a la universalización en 18 de las 24 jurisdicciones.
La caída de la natalidad es el factor explicativo. Entre 2016 y 2025, la población de niños de 3 a 5 años se redujo un 31%, de 2,25 millones a 1,56 millones. En el mismo período, la matrícula del nivel inicial retrocedió un 12%. Las proyecciones del INDEC indican que entre 2025 y 2030 la población de 3 a 5 años se reducirá otro 16%, hasta 1,31 millones.
El acceso al nivel inicial presenta diferencias según la edad. La sala de 5, obligatoria desde 1993, tiene una cobertura del 99%; la sala de 4 alcanza el 87%; y la sala de 3 solo el 58%. Entre 2016 y 2025, la tasa de escolarización en sala de 3 aumentó 18 puntos porcentuales a nivel nacional. En 2025, la provincia de Buenos Aires aprobó por ley la obligatoriedad de la sala de 3; San Luis aprobó una ley en mayo para que rija a partir de 2028.
Hay brechas entre provincias. En sala de 3, Buenos Aires (75%) y La Rioja (70%) lideran la cobertura; Corrientes (29%), Misiones (23%) y Formosa (13%) presentan las tasas más bajas. En sala de 4, provincias como La Pampa, San Luis, Córdoba, Chubut y San Juan superan el 90%, mientras que Tierra del Fuego, Salta y Formosa están por debajo del 80%.
Entre 2016 y 2025, 19 provincias aumentaron la cantidad de secciones del nivel inicial. A nivel nacional, las salas de 3 crecieron un 28%, mientras que las de 4 y 5 disminuyeron un 5% y un 7%, respectivamente.
Los especialistas señalan que la caída de la natalidad abre una oportunidad para el sistema educativo, pero advierten que la existencia de vacantes no garantiza una mayor asistencia. La distribución territorial de la oferta puede no coincidir con la localización de las familias. Rafael Rofman, investigador de CIPPEC, afirmó que “la universalización no ocurrirá de manera automática” y que “la oferta no siempre se ajusta a las necesidades en cada espacio geográfico”.
Rut Kuitca, especialista en educación de la primera infancia y miembro de OMEP Argentina, sostuvo que la disminución de la matrícula requiere planificación para responder a demandas insatisfechas, como “el trabajo en pareja pedagógica, el estado de los edificios, las condiciones laborales de los educadores, la cobertura en zonas donde falta oferta, la ampliación hacia edades más tempranas, la extensión horaria y la universalización de la sala de 3”.
María Laura Alzua, profesora de la Universidad Nacional de La Plata y subdirectora del CEDLAS, planteó que la expansión de la cobertura debería acompañarse de inversión en formación docente y en diseños curriculares específicos para la sala de 3. Agregó: “Es necesario debatir cuestiones como la obligatoriedad, que la evidencia asocia con mayores niveles de asistencia, y la articulación de la educación temprana con políticas que favorezcan la participación laboral femenina”.