La empresa minera POSCO habilitó la Planta II del Proyecto Sal de Oro en el Salar del Hombre Muerto, en la zona de cooperación entre Catamarca y Salta. El acto contó con la presencia de los gobernadores Raúl Jalil y Gustavo Sáenz, el jefe de Gabinete Diego Santilli y la secretaria general de la Presidencia Karina Milei. La empresa y las provincias firmaron un memorándum para avanzar en las etapas III y IV, con el objetivo de alcanzar una producción anual de 100.000 toneladas de productos de litio. La inversión total prevista supera los US$ 2.000 millones.
La empresa minera POSCO, de capitales coreanos, inauguró este jueves la Planta II del Proyecto Sal de Oro en el Salar del Hombre Muerto, ubicado en la zona de cooperación entre las provincias de Catamarca y Salta. El acto se realizó en simultáneo en el Centro de Convenciones de Limache, en la ciudad de Salta, en la Puna (donde están ubicadas las plantas) y en la ciudad de Catamarca.
La inauguración contó con la presencia de los gobernadores Raúl Jalil (Catamarca) y Gustavo Sáenz (Salta), el jefe de Gabinete de la Nación, Diego Santilli, y la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei. Se trata del primer proyecto con inversión del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) que entra en funcionamiento.
Durante el acto, la empresa y las provincias firmaron un memorándum de entendimiento para avanzar con las etapas III y IV del proyecto, con el objetivo de alcanzar una producción anual de 100.000 toneladas de productos de litio. La nueva planta tiene una capacidad de producción proyectada de 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio orientadas al mercado de exportación, con un período de incremento progresivo previsto para 2027.
El Gobierno provincial informó que la construcción de la Planta II fue posible mediante el RIGI, al cual POSCO ingresó en junio con una inversión garantizada de US$ 547 millones, para obtener beneficios de estabilidad fiscal, tributaria, aduanera y cambiaria. El Proyecto Sal de Oro en general tiene prevista una inversión total superior a los US$ 2.000 millones, distribuidos en las distintas fases de construcción y puesta en marcha de sus dos plantas, de hidróxido y de carbonato de litio.
Además, semanas atrás, el BID Invest otorgó un financiamiento de US$ 700 millones a POSCO Argentina para la expansión de la extracción y producción de litio en las dos plantas del proyecto Sal de Oro en el Salar del Hombre Muerto. La operación firmada en Seúl se enmarcó en IDB LAC Minerals, la iniciativa del Grupo BID para desarrollar cadenas de suministro de minerales críticos más seguras y con mayor valor agregado originadas en América Latina y el Caribe.
Declaraciones
El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, destacó que «el desarrollo de POSCO permitió transformar una zona que históricamente había sido motivo de conflicto entre Salta y Catamarca en un espacio de cooperación y desarrollo conjunto», y resaltó que el proyecto contribuirá a incrementar las exportaciones, mejorar la calidad de vida de las comunidades y fortalecer la integración de la Región del Litio junto a Jujuy. «Cuando las provincias dialogamos, acordamos reglas claras y sostenemos una política en el tiempo, podemos transformar nuestros recursos en desarrollo. Ese es el federalismo que necesita la Argentina», remarcó y agradeció a Karina Milei y Santilli «por ser parte de este momento histórico para el Norte Argentino».
El jefe de Gabinete, Diego Santilli, afirmó que la inversión representa el inicio de una nueva etapa para la minería argentina. «Llegamos al norte para dar el puntapié inicial a una etapa más de inversiones en minería en la Argentina», señaló, y atribuyó el crecimiento de las inversiones a la estabilidad macroeconómica lograda por la gestión de Javier Milei en la Presidencia, con herramientas como el RIGI. En este sentido, destacó que el régimen «en Salta ya tiene 9.380 millones de dólares aprobados y Catamarca, 9.000 millones». El funcionario nacional también valoró el trabajo conjunto entre Salta y Catamarca para transformar una zona que históricamente fue motivo de conflicto «en un lugar de concordia y cooperación».
Santilli enfatizó en que todos los proyectos del RIGI aprobados entre ambas provincias «van a implicar 10.000 puestos de trabajo para cada uno». «Catamarca ya está exportando y ha batido récords en el primer semestre. Lo estamos haciendo en la Argentina, que tiene 47 proyectos por 209.000 millones de dólares que se están aprobando y están entrando en fase de inversión», dijo.
Por su parte, la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei, transmitió el saludo del presidente Javier Milei y destacó el impacto de la nueva inversión de POSCO en la región. «Esta nueva inversión significa más producción, más empleo y más oportunidades para la región», afirmó, y valoró especialmente a quienes «invierten en el país, generan trabajo y contribuyen al desarrollo».
Para el gobernador salteño, Gustavo Sáenz, esta inauguración «es la prueba irrefutable de que la minería en Salta y Catamarca dejó de ser una promesa de escritorio para convertirse en una realidad transformadora, concreta y tangible». «Cuando POSCO confió en Salta y en Catamarca asumimos un compromiso. Sabíamos que los desafíos geográficos, técnicos y humanos iban a ser enormes, pero también sabíamos que era un paso necesario para abrir a nuestra provincia y a Catamarca una nueva etapa de desarrollo. Hoy miramos este inmenso complejo en medio de la Puna y no vemos solo infraestructura y tecnología, vemos el trabajo sostenido, vemos la capacidad y la dignidad de nuestra gente. El verdadero éxito de un proyecto radica en la maduración de las capacidades locales, y en el sano vínculo con nuestras comunidades. La minería de Salta y de Catamarca tienen dos pilares fundamentales: la sostenibilidad ambiental y la responsabilidad social», destacó en su discurso.
Próxima visita presidencial
El gobernador Raúl Jalil anunció que el presidente Javier Milei visitará la provincia el 29 de octubre para inaugurar las obras de Rio Tinto y Galan Litio en el Salar del Hombre Muerto, en Antofagasta de la Sierra. Lo confirmó en una entrevista con Ancasti Streaming, donde adelantó que durante este mes se pondrán en marcha otras tres plantas de carbonato de litio.
El viaje presidencial estuvo previsto para semanas atrás, pero se había postergado por el mal tiempo en la cordillera. El acto central será la expansión Fénix 1B, de Rio Tinto, que llevará la producción anual del proyecto a 38.000 toneladas. La ampliación demandará una inversión de US$ 530 millones, en el marco del RIGI y prevé 1.143 puestos de trabajo durante la construcción. Galan Litio habilitará la planta de su proyecto Hombre Muerto Oeste, en el mismo salar. Rio Tinto tiene previsto además poner en marcha la planta de carbonato de Sal de Vida.
Jalil también se refirió a la inversión de US$ 4.000 millones aprobada para Agua Rica, que definió como «la más importante de la historia de Catamarca». El mandatario sostuvo que el desembolso tendrá impacto en el empleo y en la obra pública. Además, la Provincia pidió que se mantenga el acompañamiento a proyectos en Andalgalá y Belén.