El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, mostró un vehículo autoconducido capaz de levitar durante unos segundos mediante propulsores. La producción podría iniciar en 2028, según afirmó.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, presentó un prototipo de vehículo denominado Roadster que, según la demostración, puede levitar en el aire por unos segundos mediante propulsores y realizar maniobras sin conductor. La presentación se realizó en Texas y fue transmitida en vivo a través de la cuenta de X de Tesla.
Durante la demostración, el vehículo se autocondujo por una rampa empinada, se desprendió y giró sobre su eje impulsado por los propulsores, para luego aterrizar sobre sus ruedas. Musk afirmó: «Los autos voladores son reales». Asimismo, reconoció que «el éxito no está garantizado» y que el prototipo enfrenta desafíos para garantizar la seguridad de los tripulantes y adaptarse a las regulaciones de tránsito.
Musk describió el desarrollo técnico como «lo que pasa cuando se colabora con la mejor compañía de vehículos del mundo y la mejor compañía aeroespacial del mundo», en referencia a Tesla y SpaceX. Sostuvo que la producción del vehículo podría comenzar en 2028, aunque otros productos de ambas empresas ya acumulan retrasos desde hace varios años.
Respecto a la seguridad, Musk declaró que el Roadster «no es necesariamente un vehículo óptimo en cuanto a seguridad», pero «será un auto real que estará en las carreteras». Añadió: «No estoy seguro de que se permita en todas las jurisdicciones, pero será un automóvil que se podrá tener».
La presentación del Roadster se pospuso en varias ocasiones y se esperaba desde hacía al menos nueve años. En el sitio web de Tesla, es posible reservar un modelo Roadster «Performance» o un modelo «Thrust», con propulsores mejorados. El precio final de venta no fue revelado.
El pionero estadounidense de la aviación Glenn Curtiss comenzó el desarrollo del primer prototipo de automóvil volador en 1917. Los diseños exitosos comenzaron a ser considerados seriamente en los últimos años debido al desarrollo de motores eléctricos y baterías de alto rendimiento.