La liga de básquet estadounidense arranca este martes una nueva campaña con una facturación estimada en US$14.300 millones, un 10% más que la anterior. En Argentina, sus dos tiendas oficiales operadas por AMI Group son el epicentro de sus acciones, con un local en Martínez que, según la NBA, es el de mayor volumen de ventas por metro cuadrado del mundo.
La NBA inicia este martes una nueva temporada con una facturación estimada en US$14.300 millones para la campaña pasada, lo que representa un crecimiento superior al 10% respecto de la anterior, según cifras difundidas por la liga. De esta manera, se posiciona como la segunda liga entre los grandes deportes estadounidenses, detrás de la NFL.
A nivel global, el principal factor de crecimiento del negocio son los derechos audiovisuales. En su último acuerdo, vigente por once años hasta 2035, la NBA firmó con ESPN (Disney), NBC y Amazon (Prime Video) por un total de US$76.000 millones, con montos que aumentan alrededor del 7% cada temporada.
Para los televidentes argentinos, todos los partidos serán transmitidos por la plataforma propia de la NBA (NBA League Pass, con suscripción mensual o por temporada completa) o por las señales de TV ESPN, NBA TV y TNT Sports. En streaming, habrá juegos en Disney+, Prime Video y HBO Max. Según datos de la liga, el número de usuarios únicos de la app NBA League Pass en la temporada pasada creció un 28% respecto de la anterior.
Más allá de un partido por temporada en Ciudad de México (este año será el 20 de noviembre), la NBA no tiene actividad formal en Latinoamérica. La última vez fue un amistoso que Orlando Magic jugó contra Flamengo en octubre de 2015 en Río de Janeiro. Sin embargo, sus ejecutivos manejan cifras que hablan de un mercado de grandes oportunidades.
De acuerdo con los números que maneja la NBA, hay más de 112 millones de personas en la región que se reconocen como fanáticas de la liga. Además, calculan alrededor de 48 millones de latinoamericanos que juegan activamente al básquet y afirman que, en promedio, es el segundo deporte de mayor interés detrás del fútbol. Un dato que destacan: según afirman, la tienda oficial de la NBA en Buenos Aires es la de mayor volumen de ventas por metro cuadrado del mundo.
“Cuando hablamos de NBA, no pensamos solo en el juego, sino como entretenimiento”, dijo a LA NACION Sergio Perrella Filho, vicepresidente de Alianzas Globales de NBA Latinoamérica. “Y para nosotros, América Latina es relevante porque puede haber muchos mercados con mucha gente, pero no está el background del básquet que hay acá”, agregó el ejecutivo brasileño, que lidera una oficina con 20 personas que trabajan en la región para implementar las iniciativas y patrocinios de la NBA.
Con 30 equipos fijos participantes, ya se proyecta una expansión a 32 para la temporada 2028-29, con nuevas franquicias en Seattle y Las Vegas. Se estima un desembolso de entre US$7.000 y US$10.000 millones para cada nuevo equipo ingresante, dinero que se repartirá entre los equipos restantes.
En Argentina, el epicentro de las acciones de la NBA son sus tiendas oficiales (NBA Store), operadas localmente por AMI Group, la compañía dueña de las cadenas de productos deportivos Dash y Grid, que también opera su sitio de comercio electrónico. Junto a la recientemente inaugurada en Guaymallén (Mendoza), cuenta con un local de más de 1.000 metros cuadrados en Martínez (avenida Panamericana y Edison), donde comercializan indumentaria oficial (camisetas, camperas, buzos), zapatillas y otros elementos de los equipos de la liga. Además, tienen un café (NBA Café) y espacios de juego acondicionados como cancha de básquet.
“El diferencial que trabajamos en este espacio es que en el mismo local tenemos desde la tienda hasta una sala de streaming, y apuntamos a crear al cliente una experiencia, para que las ventas sean una consecuencia de eso que creamos”, dijo a LA NACION Carlos Bocassi, gerente general de AMI Group. “Y hay dos grandes perfiles en el cliente que viene a la tienda. Están las personas que van porque practican básquet y un volumen grande de gente que usa los productos de la NBA como elemento de moda”, completó.
Ese espacio tuvo un hito en abril de este año, cuando la NBA organizó el tour por el país del Larry O’Brien Trophy, el premio que recibe cada año el equipo campeón. El recorrido, que tuvo como embajador local a Luis Scola, excapitán de la selección y jugador de 10 temporadas en la NBA, incluyó paradas por Caminito y el Obelisco, además de una jornada de exhibición en la tienda de Martínez. “Es parte de lo que trabajamos para acercar a los fans a la liga y fortalecer la sólida cultura de básquet de este país”, dijo Perrella.
Además de las dos tiendas oficiales en el país, la NBA opera bajo un esquema similar otras 25 en Brasil (donde también tiene un centro de atracciones llamado NBA Park), dos en México y una en Chile.
“América Latina y Argentina tienen una gran comunidad de fanáticos de la NBA, pero sobre todo una gran comunidad del básquet. Y en ese sentido, hay cosas que están pasando que van mucho más allá de lo que pasa adentro del parquet, en la cancha”, dijo Germán Dozoret, especialista en marketing deportivo que años atrás trabajó en el área de Nuevos Negocios de la Liga Nacional de Básquet (LNB) argentina.
Uno de los focos de la liga es el segmento más joven: afirman que, en promedio, quienes juegan al básquet en la región empiezan antes de los 14 años y que el fanatismo por la liga se consolida alrededor de los 18. Si bien es un universo mayoritariamente masculino, los números que manejan los ejecutivos de NBA en la región indican que las mujeres representan un 38% del universo de fans latinos.
Según Dozoret, que es también director del área de Gestión Deportiva de la Universidad de Palermo (UP), el foco del sportbusiness de la NBA en la región se ubica en otras áreas vinculadas al juego pero no necesariamente enfocadas a la actividad deportiva. “Hoy está todo relacionado con la parte cultural. Es el universo de la moda y el mundo fashion alrededor de los jugadores o la movida musical con referentes que están conectados a la NBA, y se ve en lo que se genera en los partidos o las redes”, dijo el analista. Entre otros ejemplos, mencionó al trapero argentino Duki, quien suele participar de actividades vinculadas con el básquet y es socio junto a Gregorio ‘Grego’ Rossello de Clutch, un proyecto de alquiler de canchas de básquet que abrió semanas atrás una nueva sede en Vicente López.